Idyllisk Barneby’sk stokrose-landliv tilsat et stænk glamour. Det er magien ved The Cotswolds, ca. tre timers kørsel nordvest for London, som er et af Englands smukkeste områder.

Se også: Old school England

Det er indbegrebet af the english countryside, som vi kender den fra tv og Jane Austen-film: Køn, bakket, bølgende, bugtet og fuld af får og yndige cottages. Cotswold er også fuld af Range Rovere, åbne sportsvogne og kendte og rige mennesker – og det er lige præcis hvad, der hæver dette bøhland op over den fæle stank af komøg.

Stilikonet Kate Moss kommer her og lufter sine smarte gummistøvler. Modellen Liz Hurley (Hugh Grants ex) blev gift på et slot i området, Sudeley, og driver i dag økologisk landbrug i landsbyen Barnsley.
Oscar-vinderen Kate Winslet har slået sig ned på et klassisk herresæde i Church Westcote med sin filminstruktørmand, Sam Mendes. Og så er der alle de andre, der bare har et lækkert landsted, ufatteligt mange penge og bl.a. bruger dem på Daylesford Organic – et hypereksklusivt spa, yoga-, spise- og shoppested, man ikke forventer at finde midt ude på pløjemarken.

The Cotswolds er med andre ord den perfekte »bondegårdsferie« for dem, der gerne vil flirte lidt med den friske lugt af landliv, uden at få alt for meget mudder på sølvsandalerne. Her er man både væk fra det hele og så alligevel stadig væk med, hvor det sner. Selv alle tiders uheldige heltinde, Bridget Jones, har været her: Filmens scener fra hendes besøg hjemme hos forældrene er optaget i fortryllende Snowshill. Ikke langt derfra i bl.a. nysselige Stanway har nogle af Austens heltinder slået deres folder i tv-filmen »Emma«.

Det kræver ikke meget fantasi at forestille sig tv’s hyggeligste kriminalkommissær, Mr. Barnaby, i denne friluftskulisse, men sandheden er, at The Cotswolds falder uden for Barbabys operationsområde. Enkelte afsnit af den populære tv-serie er optaget i Oxfordshire-distriktet, som dele af Cotswold hører til, eller i selve Oxford lidt østpå. Men de fleste afsnit er filmet i Buckinghamshire-området, som ligger tættere på London og mangler lidt af det kendis-glimmer, som hænger over Cotswold. Selveste Mr. Barnaby, alias skuespilleren John Nettles, har slået sig ned i den nordligste del af Cotswold, tæt på Shakespeares fødeby, Stratford-upon-Avon (som falder uden for området). På turistkontoret i en af områdets postkort-landsbyer, Broadway, praler de af at kende tv-kommissærens private adresse – og med at han henter sin krydrede take-away i landsbyens indiske restaurant.

Men Cotswold er i sig selv en enorm sanseoplevelse. De smalle, bugtede landeveje, hvor buskene kradser på bildøren (og man ikke behøver tænke i højre-venstrekørsel!), lyden af får i flok, de karakteristiske honningfarvede sandstenshuse og duften af lavendelmarkerne, der kun er et varsel om det betagende syn, der venter én.

Snowshill Lavender er en lysende lilla plet på landkortet – oppe i det nordvestlige hjørne af Cotswold. Gå ikke glip af den! De mørklilla lavendelmarker får forbipasserende til at stige ud af bilerne for at få det hele med: Duften, farverne, skønheden. Hele Cotswold er udnævnt til et »area of outstanding beauty« – og hvis ellers den slags kan gradbøjes, så ligger Snowshill i toppen. Også helt bogstaveligt: Snowshill hæver sig op i landskabet over bl.a. landsbyen Broadway, og når sneen falder, er det her, den kan oplevelses først.

Den nærliggende landsby Snowshill er så dekorativ, at den nærmest skriger på filmfolk og kameraer. Mest kendt er landsbyens smukke palæ, Snowshill Manor, hvor man kan nærstudere de gamle bygningers skønhed og fortabe sig i havens herligheder.

De mange kunstfærdige haver er en af Cotswolds attraktioner. Både de mere officielle af slagsen, der hører til historiske bygninger og slotte, som f.eks. Winston Churchills fødested, Blenheim Palace – og så de private, som næsten er endnu mere betagende, fordi deres tårnhøje stokroser og prangende sommerfuglebuske nærmest vælter ud i hovedet på én, når man kører forbi. At der følger en masse gamle tanter med i købet – haveejere såvel som turister – må man tage med.

Al denne herlighed skal selvfølgelig skylles ned, og det foregår på disse kanter enten på pubben eller med en solid omgang afternoon te. »Snowshill Arms« kan varmt anbefales, især fordi man ikke har følelsen af at sidde på skødet af de andre turister, og så kan man også få en hurtig omgang pubmad til 7-8 pund (inklusive øllen). Den romantiske variant er at indtage teen i haven lige over for Snowshills kirke, hvor tre drenge i 11-12 års alderen står for serveringen. Scones og te til knap fire pund.

The Cotswolds er så stort et område, at det kan anbefales at koncentrere sig om et enkelt hjørne. Bourton-on-the-Water, der bliver kaldt Cotswolds Venedig, ligger sådan ca. midt i det hele og er et godt sted at starte. Herfra er der max. en halv times kørsel til flere af attraktionerne.

I Bourton-on-the-Water med den kønne flod og pubberne langs bredden står man midt i et af de største tilløbsstykker, grænsende til det overturistede. Men det familiedrevne hotel, The Dial House, på hovedgaden med udsigt over floden er en god grund til at have base her. Hyggeligt på den eksklusive måde, uden at være prangende – og så er prisen absolut rimelig. Lige om hjørnet ligger to af Cotswolds mest nuttede landsbyer: The Slaughters, som de kaldes – bestående af Upper Slaughter og et par kilometer derfra Lower Slaugh­ter. Det statelige herre­sæde »Lords of the Manor« i Upper Slaughter er sådan et sted, man gerne vil gifte sig til – men eftersom ejendommen fra 1600-tallet for længst er omdannet til hotel, må man nøjes med at nyde at få afternoon-teen serveret på den store plæne. Desuden er der gourmetoplevelser at hente i hotellets Michelin-bestjernede restaurant.

I the Slaughters er du allerede på The Romantic Road – nogle af de mest romantiske småveje, som er en dagsudflugt i sig selv. (se www.the-cotswolds.org, søg på romantic roads). Ruten fører dig bl.a. forbi Winchcombe – med Sudeley Castle – og de relativt uspolerede landsbyer Stanton og Stanway, og derfra videre til føromtalte Snowshill og Broadway. Et godt tip er generelt at fravælge GPS’ens hurtigste tilbud og i stedet vælge de snirklede og kønnere veje langs kornmarkerne.

Når romantikken slipper op, og du får brug for at købe dig lykkelig, så sæt kursen mod Daylesford Farm Shop i landsbyen Daylesford, stadig lige i nabo­laget. Udvalget i de fleste af landsbyerne er en tam provinsagtig fornøjelse, ikke mindst hvad tøj angår. Daylesford derimod er sådan et luksusland for rige øko-flippere, startet af en engelsk rigmandsfrue, der har udviklet sit eget Martha Stewart-agtige imperium. I dag har Daylesford filialer i London, bl.a. i Notting Hill, Pimlico Road og stormagasinet Harvey Nichols.

»Jeg har kun været der én gang. Det var nok. Det er meget poooosh« (fornem, red.), rynker en af de lokale på næsen, da jeg spørger om vej til Daylesford. Her er alt til haven, kroppen, ganen og huset. Egen produktion fra markerne og eget tøjdesign, Bamford, i luksuskvaliteter, som f.eks. bløde yoga-toppe i cashmere i 3000-4000 kroners klassen. Har man råd til det, har man også råd til halvanden times yoga til 150 kr. Det foregår også på farmen – og man kan bare komme på drop in basis (check tider på www.daylesfordorganic.com) Spa-behandlinger skal generelt bookes et par uger i forvejen. Daylesford holder også yoga-retreats og madlavningskurser for dem, der gerne vil dykke længere ned i mulden.
Daylesford er det bedste eksempel på, at the Cotswolds er blevet hot for Londons in-crowd. Men det gør ikke noget, hvis man spørger George Hyatt, der er syvende generation i en gammel Cotswold-familie og arbejder på farmen.

»De har bragt London til Cotswold,« siger han om ejerne, og ser det kun som noget positivt, fordi det har skabt mere beskæftigelse på egnen.

Ingen skal dog lade sig afskrække ved tanken om at skulle dele naturop­levelserne med alt for mange fancy storby-typer. The Cotswolds er spredt ud over så mange bakker, enge, landsbyer, grevskaber,  markveje og lavendelmarker, at man meget langt hen ad vejen har følelsen af at have det hele for sig selv. Duften af Barnaby er over det hele – og måske især på »Sheik’s Bangladeshi Restaurant« i Broadway, hvor Barnaby-fans har den største chance for at se John Nettles hente sin takeaway-curry.

www.cotswold.info
www.the-cotswolds.org
www.daylesfordorganic.com

Vil du vide mere om yogakurser/spabehandlinger, kontakt:
haybarn@daylesfordorganic.com

2 kommentarer |  Log ind for at skrive en kommentar